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Porto: biglietto d'ingresso per la Livraria Lello e biglietto combinato per la Fondazione
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Ogni anno oltre un milione di visitatori varca la soglia del numero 144 di Rua das Carmelitas a Porto, attratti da una libreria che dal 1906 sfida qualsiasi definizione ordinaria. La Livraria Lello non è semplicemente un negozio di libri: è un capolavoro dell’architettura Art Nouveau portoghese, con una scala a chiocciola in legno intagliato che si imprime nella memoria con la stessa forza di un’opera d’arte. Per questo la rivista britannica The Guardian l’ha inserita tra le librerie più belle al mondo, e molti appassionati la considerano semplicemente la più bella in assoluto.
Inaugurata il 13 gennaio 1906 dai fratelli José e António Lello, la libreria ha attraversato oltre un secolo di storia senza mai perdere il proprio carattere. Tra i suoi scaffali ha curiosato anche J.K. Rowling, che insegnava inglese a Porto nei primi anni Novanta e che in molti associano all’ispirazione per alcune ambientazioni della saga di Harry Potter, anche se questo legame è rimasto sempre nel territorio della suggestione più che della conferma ufficiale.
Questa guida vi accompagna alla scoperta dell’interno della Livraria Lello, della sua storia, dei biglietti d’ingresso, degli orari e di tutto quello che serve sapere per organizzare al meglio la visita.
L’interno della Livraria Lello si sviluppa su due piani collegati da elementi architettonici di straordinaria qualità. Ogni angolo merita attenzione, dai dettagli dei capitelli alle vetrate policrome, dalla balaustra intagliata alla facciata neogotica esterna. Ecco gli elementi più significativi da osservare durante la visita.
Prima ancora di entrare, la facciata esterna della Livraria Lello annuncia la sua eccezionalità. Lo stile è neogotico con influenze Art Nouveau: due figure allegoriche in bassorilievo ai lati dell’ingresso rappresentano rispettivamente l’Arte e la Scienza, valori che i fratelli Lello vollero mettere al centro del progetto fin dall’inizio. Al di sopra del portale si legge la scritta “Decus in Labore“, una massima latina che si traduce approssimativamente con “la gloria è nel lavoro”, motto scelto come manifesto della loro visione culturale e imprenditoriale.
La facciata fu progettata dall’ingegnere Xavier Esteves e presenta una struttura simmetrica con ampie vetrate che anticipano la luminosità dell’interno. Le due sculture laterali sono opera di João Machado e rispecchiano l’estetica simbolista in voga in Portogallo a cavallo tra Otto e Novecento. Da un punto di vista fotografico, la facciata è più leggibile la mattina presto, quando la luce è ancora radente e la folla non ha ancora occupato il marciapiede davanti all’ingresso.
È l’elemento più fotografato e più amato della Livraria Lello: la scala a chiocciola in legno che collega il piano terra al primo piano sale con una curva doppia dal colore rosso intenso, sostenuta da una struttura traforata di colonne sottili che sembrano quasi disintegrarsi in un merletto ligneo. La scala non è strutturalmente portante nel senso tradizionale: parte dell’ingegneria è nascosta nella parete, il che le permette di sembrare quasi sospesa nell’aria.
Il legno utilizzato è castagno portoghese, lavorato da artigiani locali con tecniche di intaglio manuale. I gradini sono stati consumati da oltre un secolo di passi, e il colore rosso della balaustra, rinnovato nel corso dei restauri, contrasta con il bianco delle pareti e il verde delle vetrate superiori. Per fotografarla nel modo migliore è consigliabile posizionarsi alla base della scala guardando verso l’alto, oppure salire al primo piano e inquadrare la curva dall’alto verso il basso. Entrambe le prospettive restituiscono la profondità e l’eleganza della struttura.
Guardando verso l’alto dal centro del negozio si scopre uno degli elementi più discreti eppure più luminosi dell’intera libreria: una vetrata policroma che occupa quasi tutta la larghezza del soffitto e filtra la luce naturale tingendola di verde, giallo e rosso. Al centro della vetrata campeggia la scritta “Decus in Labore“, riprendendo il motto già presente sulla facciata esterna.
La vetrata fu realizzata in stile Art Nouveau con tecniche di fusione del vetro piombato e ha subito un delicato restauro durante i lavori di riqualificazione degli anni Duemila. In una giornata di sole, la luce che attraversa i pannelli colorati proietta sul pavimento del piano terra riflessi cromatici che cambiano nel corso della giornata. È uno di quegli effetti ottici che molti visitatori notano solo dopo qualche minuto di permanenza nell’ambiente, quando gli occhi si adattano e cominciano a cogliere i dettagli più sottili.
Le pareti del piano terra e del ballatoio del primo piano sono interamente rivestite da scaffali in legno scuro che salgono fino al soffitto, raccordati in alto da una balaustra traforata che corre lungo tutto il perimetro del ballatoio. Il legno è lavorato con motivi geometrici e floreali tipici dello stile neogotico, con colonnine tortili e capitelli decorati che richiamano l’architettura ecclesiastica medievale. L’effetto complessivo è quello di una cattedrale laica dedicata ai libri.
Gli scaffali non sono semplici contenitori: sono parte integrante del progetto architettonico e furono realizzati dalla stessa bottega artigiana che si occupò della scala. Ancora oggi ospitano una selezione curata di volumi, con una preferenza per la letteratura portoghese, la narrativa internazionale di qualità e i libri d’arte. Non mancano ovviamente le edizioni di Harry Potter, presenti in più lingue in omaggio al legame, reale o immaginario, tra J.K. Rowling e questo luogo.
Salita la scala, il piano superiore offre una prospettiva completamente diversa sulla libreria. Da qui si domina l’intero spazio del piano terra, si vedono le teste dei visitatori che si muovono tra gli scaffali e si coglie la proporzione complessiva dell’ambiente, che è più piccolo di quanto la percezione al piano terra faccia intuire. Il ballatoio è delimitato dalla stessa balaustra intagliata che corre lungo gli scaffali e ospita ulteriori sezioni di libri, inclusa quella dedicata alle edizioni in lingua straniera.
Il piano superiore è anche il punto ideale per fotografare la vetrata dall’interno, inquadrando i pannelli colorati con la luce che filtra dall’esterno. Molti visitatori si fermano qui più a lungo che al piano terra, attratti dalla quiete relativa e dalla possibilità di osservare la struttura senza essere investiti dal flusso continuo di turisti che entra ed esce dal negozio.
Tra gli elementi meno documentati ma non meno interessanti della Livraria Lello ci sono i pannelli dipinti che ornano alcune porzioni delle pareti tra gli scaffali. Le decorazioni pittoriche seguono una tradizione tipicamente portoghese di integrazione tra architettura e arte visiva, con motivi allegorici ispirati alla letteratura e alla cultura. Alcuni pannelli ritraggono scene di lettura e di vita intellettuale, altri elementi naturali stilizzati secondo la grammatica Art Nouveau.
Chi dedica qualche minuto a osservare le pareti con attenzione, invece di concentrarsi solo sulla scala e sulla vetrata, scopre dettagli decorativi che sfuggono alla fretta della visita di massa. È uno di quegli aspetti che distinguono una visita consapevole da un semplice passaggio fotografico.
La storia della Livraria Lello inizia nel 1881, quando Ernesto Chardron fondò a Porto una delle prime librerie moderne del Portogallo, specializzata anche nell’editoria e nella distribuzione di libri. Alla sua morte, la gestione passò al francese Lugan, e fu poi acquisita dai fratelli José e António Lello, che rilevarono l’attività nel 1894 e nel 1906 decisero di costruire una sede completamente nuova, all’altezza delle ambizioni culturali che volevano incarnare.
Il progetto architettonico fu affidato a Xavier Esteves, ingegnere portoghese formato alla scuola dell’eclettismo storicista, che combinò elementi neogotici con la sensibilità decorativa dell’Art Nouveau allora imperante in Europa. La costruzione fu completata in tempi relativamente brevi e la libreria aprì i battenti il 13 gennaio 1906, diventando rapidamente un punto di riferimento culturale per la borghesia intellettuale di Porto.
Nel corso del Novecento la libreria attraversò periodi di prosperità e di difficoltà economica. Il momento più critico arrivò nei primi anni Duemila, quando l’aumento esponenziale dei visitatori, attratti dalla fama crescente grazie a internet e ai social media, aveva paradossalmente messo a rischio la sostenibilità del negozio: i turisti entravano in massa per fotografare gli interni senza acquistare libri, erodendo i margini dell’attività commerciale.
La svolta arrivò nel 2015, quando la proprietà decise di introdurre un biglietto d’ingresso, trasformando la visita in un’esperienza a pagamento ma detraibile sull’acquisto di libri. La mossa si rivelò vincente: i flussi si regolarizzarono, le entrate aumentarono e fu possibile finanziare un restauro importante degli interni, completato tra il 2016 e il 2018, che ha restituito agli spazi il loro splendore originale.
Il legame con J.K. Rowling merita una menzione separata. L’autrice di Harry Potter visse a Porto tra il 1991 e il 1993, insegnando inglese come lingua straniera, e frequentò abitualmente la Livraria Lello. La somiglianza tra la scala della libreria e quella di Hogwarts, nonché tra alcuni dettagli degli interni e certi ambienti del mondo di Harry Potter, ha alimentato una narrazione turistica che la libreria stessa ha saputo gestire con intelligenza, senza mai confermare ufficialmente la connessione ma lasciando che la suggestione si diffondesse liberamente.
L’ingresso alla Livraria Lello è a pagamento. Il biglietto dà diritto a visitare l’intera libreria, incluso il piano superiore, ed è interamente detraibile sull’acquisto di libri: se acquistate un libro del valore pari o superiore al costo del biglietto, il biglietto diventa di fatto gratuito. Per i bambini sotto i 10 anni l’ingresso è gratuito.
È fortemente consigliato acquistare il biglietto online in anticipo, soprattutto da aprile a ottobre, quando le code all’ingresso possono essere molto lunghe. L’acquisto online permette di scegliere una fascia oraria di ingresso e di saltare la fila. I biglietti acquistati online sono rimborsabili fino a 24 ore prima della visita.
La Livraria Lello non è inclusa nella Porto Card, la city card di Porto, né in altri pass turistici cittadini. Non esistono biglietti ridotti per studenti o per categorie specifiche, a eccezione della gratuità per i bambini sotto i 10 anni. Le visite guidate private si possono organizzare contattando direttamente la libreria, ma non esiste un servizio di audioguida.
La Livraria Lello è aperta tutti i giorni, inclusi i giorni festivi, con orari che variano leggermente in base alla stagione. In alta stagione (aprile-ottobre) l’orario è generalmente dalle 9:30 alle 19:30. In bassa stagione (novembre-marzo) la chiusura è anticipata alle 19:00. Gli orari possono subire variazioni in occasione di eventi speciali o per chiusure straordinarie: prima di partire è consigliabile verificare sul sito ufficiale.
Il tempo necessario per una visita completa è di circa 30-45 minuti. La libreria non è grande: gli spazi sono raccolti e la visita si esaurisce naturalmente in mezz’ora se ci si limita a osservare l’architettura e sfogliare qualche libro. Chi vuole fermarsi a leggere le descrizioni dei pannelli decorativi, fare fotografie con calma o scegliere libri da acquistare può allungare la permanenza fino a un’ora.
Il momento migliore per visitare la Livraria Lello è la mattina presto, appena all’apertura alle 9:30, oppure nel tardo pomeriggio dopo le 17:00. Le ore centrali della giornata, tra le 11:00 e le 15:00, sono le più affollate: anche con il sistema di ingressi a fasce orarie, l’interno può risultare molto caotico. I giorni feriali sono generalmente meno frequentati del fine settimana.
La Livraria Lello si trova in Rua das Carmelitas 144, nel centro storico di Porto, a pochi passi dalla Torre dos Clérigos e dall’Università. La posizione è centrale e raggiungibile a piedi da quasi tutte le zone turistiche della città.
In metro, la fermata più vicina è Aliados sulla linea A (Azul) e D (Amarela), a circa 7 minuti a piedi. In alternativa la fermata São Bento, sulla stessa linea, si trova a circa 10 minuti a piedi passando per la celebre stazione ferroviaria di São Bento, il cui atrio rivestito di azulejos vale di per sé una visita. Il tram storico linea 22 ferma in Rua do Almada, a meno di 5 minuti a piedi.
In autobus, diverse linee STCP transitano nelle vicinanze, tra cui le linee 201, 207 e 302 che si fermano in Praça de Lisboa o in Rua do Almada. A piedi, partendo dalla Praça da Ribeira (zona del Duoro) la Livraria Lello è raggiungibile in circa 15-20 minuti salendo verso il centro attraverso i vicoli del Bairro da Vitória. Il percorso è in salita ma attraversa alcuni dei punti più caratteristici del centro storico di Porto.
Dalla Torre dos Clérigos la distanza è di soli 3 minuti a piedi: le due attrazioni si visitano comodamente nella stessa mattinata. Per chi arriva da fuori città, il parcheggio più comodo è quello sotterraneo di Praça de Lisboa, a meno di 200 metri dalla libreria.
Le City Card permettono di risparmiare sui mezzi pubblici e/o sugli ingressi delle principali attrazioni turistiche.
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